月黑风高的青河镇外，一对偷情男女被乡民私刑拷打，佟家女子自裁撞死在贞节牌坊前，此事再次刺激到地方佟、季两大家族的隐讳之事。因季家当家的季海青正风光接受朝廷为其老母颁布贞节牌坊，佟家族长佟善群嗤之以鼻。

　　青河鎮算是個大鎮，鎮上人家當以佟季兩姓為主。其餘散戶外姓多半為外地遷至此。
說的是兩大姓，其實鎮上真正讓居民尊崇肯定的，也只有佟家一戶。只因在那個講究族譜、門第、血統、出身的年代，佟家當家的老爺子佟善群有譜可察。出身有據，財富更是有譜可察。人家做的是藥材批發買賣更兼營中藥舖子，又深懂歧黃之術，救人無數。橫豎怎麼看，佟家老爺子被鄉人尊稱一聲佟大善人受之無愧。至於大善人一些小小的缺失，例如娶了堂子裡的女人鳳琴為二姨娘，並縱容她種種嬌恣的行為，這也就不在鄉人們討論的範圍之內了。人嘛，誰沒一些小小的缺點呢？大善人有小缺點，反倒讓人覺得跟自己更近乎了些。

　　至於季家當家的季海青，那就不是那麼的值得尊敬的，總的也只為了一件事，季當家的發跡可疑，財富來路不明，在那年代，但凡一切來路不明的人事物，都要被拿出來茶餘飯後給繪聲繪影猜測討論的。總的來說，季家有錢，所以成了大戶。因為有錢，權勢伴隨而來，所以季海青「捐錢」替自己守寡老母由鄉吏報官弄了座貞節牌坊來。他的身家看在鄉人們眼裡，毋寧說是有些不屑的，因為那是用錢堆積起來的，哪兒能跟佟家相比。雖然他也有個來路不明的女人向雲，來路不明的兒子少川。但鄉人們寬大地包容鳳琴，嚴苛地挑剔向雲。 ……

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